Самый экзотический дворцово-парковый комплекс Крыма расположен между побережьем и горой Ай-Петри, в потрясающем месте в 16 км к западу от Ялты, в Алупке.
Весь комплекс был построен как летняя резиденция графа Михаила Семеновича Воронцова. Тот, о котором Александр Пушкин в 1823 году написал известную эпиграмму: «Полу-лорд, полуторговец полумудрый, полу-невежественный».
Создавая дворец и парк вокруг него, Воронцов хотел произвести впечатление не только на современников, но и на потомков: 9 000 000 рублей серебром такова была стоимость усадьбы еще в 1848 году. Говорят, хороший друг графа однажды пошутил, что все можно сделать дешевле. Воронцов ответил со всей серьезностью: «Я хочу, чтобы это было дорого. И никаких вопросов!»
Создание парка вокруг Воронцовского дворца обошлось ему в четыре раза дороже, чем сам дворец, и парк был посажен немецким садовником Карлом Кебахом. Глядя на пруды, фонтаны, тенистые аллеи Воронцовского парка, трудно представить, что раньше на этом месте были каменные завалы.
Воронцов привез крепостных из своих поместий по всей России для строительства дворца и парка в 1828-46 годах. Воронцовский дворец был построен из местного камня диабаза, известного своей твердостью. Дворец был спроектирован придворным архитектором королевы Виктории Эдвардом Блором, который уже проявил свой талант в проектировании лондонского Букингемского дворца и шотландского замка Вальтера Скотта. Блор не имел желания без необходимости ехать в Алупку, и на основе эскизов создал оригинальный дизайн Воронцовского дворца еще до того, как удаленная работа стала мейнстримом.
Северный фасад выполнен в стиле тюдоров, основанном на английской готической архитектуре, и напоминает грозные замки британских аристократов 16 века. Южный фасад, обращенный к Черному морю, иллюстрирует стиль Мореск, выглядит празднично и богато украшен.
Перед Южным фасадом Воронцовского дворца разбиты цветочные клумбы и многочисленные фонтаны: Фонтан слез, который является вариантом знаменитого Бахчисарайского фонтана, фонтан «Раковина», фонтан Амуров, источник «Кошачий глаз». Усиливает впечатление терраса с шестью беломраморными львами. Самая впечатляющая скульптура скульптура спящего льва. Скульптуры очень понравились графу Воронцову, а надпись на постаменте гласит, что все шесть скульптур выполнены из каррарского мрамора в мастерской известного итальянского скульптора Боннани.
Черчилль пошутил, что один из львов похож на него за вычетом фирменной сигары.
Здания дворцового комплекса соответствуют горным вершинам. Это создает иллюзию, что башни и края дворца повторяют очертания Ай-Петри, гармонично сливаясь с ландшафтом.
Интерьер Воронцовского дворца поражает не меньше, чем его внешний вид. Основные залы оформлены в своем собственном стиле. Они обставлены мебелью из дуба и красного дерева, украшены причудливой резьбой и лепниной, а их стены украшены работами известных английских, французских и итальянских художников. Но главным украшением дворца является прекрасный зимний сад со статуями семьи Воронцовых и копиями скульптур древних художников.
Потомки князя оставались владельцами дворца до 1917 года. После революции и установления Советской власти в Крыму Воронцовский дворец был превращен в музей, принявший своих первых посетителей в 1921 году. Его коллекция состоит из мебели, украшений, посуды, книг и картин. Период Второй мировой войны был самым тяжелым в истории музея: нацисты вывезли много ценных работ в Германию.
Есть еще одно историческое событие, связанное со Второй мировой войной. Прибыв в Ялту на конференцию союзников 1945 года (СССР, Великобритания и США), где определялась судьба послевоенного мира, английская делегация во главе с Уинстоном Черчиллем остановилась здесь.
Воронцовский парк рядом с дворцом привлекает особое внимание. Это прекрасный образец ландшафтного искусства.
На территории в 40 гектаров его создатели собрали живописные аллеи и поляны, уникальные системы озер и водопадов, экзотические деревья и растения, которые остаются зелеными круглый год.
Экскурсии сначала познакомят вас с роскошным интерьером дворца, который включает в себя имитацию «голубой комнаты» Веджвуда, обеденный зал в английском стиле и крытый зимний сад. Однако лучшие виды открываются из пышных садов позади дворца, где шесть мраморных львов обрамляют лестницу на фоне горы Ай-Петри.